此药为蛇菰科植物筒鞘蛇菰balanophora involucrata 或蛇balanophora japonicade 的干燥全株。因它的花序形如粗粗的毛笔，民间传说周文王路经神农架，曾用它当笔写诗作画，批阅公文，故得此名。又因这植物为寄生植物，常寄生在其他植物的根部生长，所以又有“借母还胎”之别名。 筒鞘 蛇菰和蛇菰都是多年生的寄生性肉质草本植物。根状茎生长在地下，呈球形，表面有小瘤突。花茎红色或黄色，其上生肥大的肉穗花序。花单性，雌雄同株或异株，8月开花，9-10月结果。筒鞘 蛇菰的雄花有有柄，花茎中部有叶状的筒鞘包被；而蛇菰的雄花无柄，花茎的中部无筒鞘 。仔细观察，容易分辨。 其分布于阴峪河、板仓、红坪、鸭子石、下谷坪、大龙潭等地。生长在海拔1000--2500米的山坡林下，寄生在木本植物的根上。 该药具有止血、生肌、镇痛的功效。民间常用于治疗胃痛、鼻出血、妇女月经出血不止、痢疾及外伤出血等。还可作补药。
