在神农架发现的第一只白化动物是白熊。1954年夏，神农架田家山药材种植场的一名药农李孝满，在菜籽垭林中采药时，偶然在熊窝中捉到一只刚足月的小白熊，被武汉中山公园买去饲养，供游人观赏。1977年6月中旬，林业管理局林业队的几个伐木工又在幽深的洞穴里发现了熊窝，窝里有一只小白熊，他们把小白熊送到了神农架野考队。这种白熊，全身白毛如细绒一般，颈与肩的毛较短，上唇和鼻端呈淡红色，眼睛也是红的，头长尾短，两耳坚立，性情温顺，貌如大熊猫，它高兴时直立起来手舞足蹈，有时还模仿人的动作，十分逗人喜爱。神农架的白熊，先后捕获过四五只，当地人叫它“过山熊”，它一般行走不定，长期生活在海拔1500米以上原始森林的箭竹丛中，以食野果竹笋和箭竹叶为生。它的体型又似黑熊，脸却比黑熊短，但视觉比黑熊强，没有冬眠的习惯，常在雪地里寻找食物。当地人又称它“猫熊”，而山外人则称它为“神农白熊”。 1977年，在神农架九冲乡的东沟村发现了一条白蛇；1980年6月，新华乡石屋头村农民田映松在自家的猪圈内几次发现白蛇；1987年4月，神农架奇异动物考察队队长、探求“野人”之谜的研究者胡振林在酒壶坪林场发现一条长约1米的白蛇；1992年6月，神农架国家级自然保护区核心区域的老君山管理所所长周功柱又在管理所的厨房后发现白蛇，这条蛇长约3米，粗约10厘米，浑身雪白，背上有三条清晰的黄色条纹，正在一块岩石上面酣睡。
在神农架板仓乡梨子园村，古时候就曾有人发现过白蛇，那时人们将它视为“蛇神”，不敢冒犯，并在山上建了一座蛇神庙祭奉“蛇神”，这山也因此被称作蛇神庙山。
神农架的原始森林，是各种野生动物的乐园。在这个乐园里，人们除发现有白熊、白蛇外，还发现有白喜鹊、白猴、白獐、白麂、白乌鸦、白黄鼠狼等奇异动物，这种奇怪现象使动物学家们惊诧不已。
古今中外的人们曾发现过白色奇异动物，据《中国上古史演义》载，商周时代纣王囚禁文王，周臣散宜生为求和，以两只“天然全身雪白的狐”作为进献之礼。《史记·周本纪》说，周穆王征犬戎时，“得四白狼、四白麂以归”。《醒世恒言》第21回中，描绘吕洞宾“朝骑自鹿升三界，暮跨青鸾上九霄”。庐山五老峰后屏山的白鹿洞记载，唐朝李渤养一只白鹿，将袋和钱挂在鹿角上，可到街上买纸投书。唐朝大诗人李白也有“别君去兮何时归，且放白鹿青崖间”的诗句。清乾隆十六年蒙古吉必力滚达赖把一只白狍子当成贡品贡献给清王朝，皇帝把它敬养在宫中达12年之久。另有江苏官吏贡献给一只白乌鸦，皇帝还御赐了一只鸟笼。可见古人把珍奇白化动物视为神灵宝物。它们在现在仍为自然界的一大奇观。前苏联亚美尼亚共和国塔洛尼克国营农场出生一头白毛水牛，被动物园征去，游客络绎不绝。另外像印度的白虎，台湾和云南的白猴等，都十分引人瞩目。 但是古今中外还无一处在相同时间、同一区域内发现像神农架这样众多的奇异白化动物。
中国科学院动物研究所研究员宋靖曾来神农架对白化动物进行过科学考察。他认为一系列白化动物的出现，是由于人类的发展和活动范围的扩大，致使动物的生存空间逐渐缩小，种群数量减少，近亲交配而出现的退化现象。但也有人认为，神农架的白化动物既然在很远的古代就有了，又比其他地方的数量多且集中，不大可能是一种纯粹的白化现象，而有可能是一种新的动物物种。
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